Pandaclub.nl

Bron: Pandaclub.nl

In 1975 werd de streek in de gemeente Baoxing in het zuidwesten van de provincie Sichuan in en rond het Jiajin-gebergte de functie van reservaat gegeven.

Het bergachtige gebied werd het Fengtongzhai natuurreservaat.

En in 1994 werd dit reservaat tot officeel National Nature Reserve verklaard door de Chinese regering.

Het reservaat beslaat een oppervlakte van ongeveer 40000 hectare (ongever 400km2)

In het reservaat leven meer dan 380 verschillende diersoorten waaronder ook de bedreigde rode en reuzenpanda, de goudgekleurde stompneusaap en het Milu hert.

Hier was het, in de tijd van de laatste keizerlijke dynastie van China, de "Qing Dynastie" (Manchu dynastie) (1644 tot 1912) onder de 8e keizer van deze dynastie, keizer Tongzhi (1861 tot 1875), dat de Franse missionaris en dierkundige Jean Pierre Armand David zijn ontdekking deed van het toen nog in het Westen onbekende zoogdier, de reuzenpanda.

Armand David werd in 1862 naar Beijing gestuurd als afgezant van de rooms-katholieke kerk om daar het geloof te verspreiden.

Maar hij was meer dan een afgezant van de katholieke kerk, hij was namelijk ook natuur- en dierkundige en erg geïnteresseerd in de wereld om hem heen.

Na een tijd in Beijing en omstreken te hebben rondgetrokken en meerdere ontdekkingen gedaan te hebben die hij terugkoppelde aan de Franse (wetenschappelijke) gemeenschap, werd hij door de Franse regering gevraagd verder China in te trekken om meer nieuwe, interessante en vreemde dieren en planten te zoeken

Zo belandde hij rond 1867 in de gemeente Baoxing waar hij een kerk stichtte in de Dengchigou vallei op een klein uur rijden vanaf Baoxing stad.

Wanneer je het Fengtongzhai natuurreservaat inrijdt komende vanaf de stad Ya'an, rijdt je eerst door Baoxing stad waar je er direct op gewezen wordt, door de standbeelden van reuzenpanda's en het borstbeeld van Armand David, dat dit de plek is waar de Franse missionaris zijn ontdekking van de reuzenpanda deed.

Behalve dat Baoxing bekend staat (in en buiten China) als dé plaats waar de eerste westerling een reuzenpanda ontdekte, staat Baoxing in China ook bekend om haar natuursteenverwerkingsindustrie.

Toen Armand David eenmaal in de kerk woonde en zich begon te mengen tussen de lokale bevolking in de streek, ontmoette hij op een dag meneer Li. Toen meneer Li hem uitnodigde bij hem op bezoek te komen zag David voor het eerst een reuzenpanda. Niet in levende lijve, maar gespannen op de muur zag hij daar de huid van een reuzenpanda hangen.

Geintrigeert door de huid van het dier sprak hij een plaatselijke jager aan om voor hem eens op pad te gaan om zo'n dier te vangen en het naar hem toe te brengen.

En zo gezegd, zo gedaan. Niet veel later kwam de jager terug met een reuzenpanda die hij had geschoten. David deed daarop onderzoek en stuurde de reuzenpanda in 1869 op naar zijn dierkundige collega's van het Parijse Natuurhistorisch Museum.

Hierdoor raakte de westerse wereld bekend met de reuzenpanda.

Gelukkig bestaat de kerk waar Armand in die tijd leefde nog steeds en is het zowat een bedevaartsoord geworden voor pandaliefhebbers van over de hele wereld.

De kerk is nog steeds in functie maar er is nu ook een museum van gemaakt dat vertelt over de Franse missionaris die de reuzenpanda in het westen bekendheid verschafte.

De kerk ligt in de bergen van de Dengchigou vallei en er komen is niet makkelijk. Zelfs met de auto is het wel even rijden en grote stukken weg zijn niet voorzien van asfalt dus houdt daar rekening mee en geniet geen zware maaltijd voor de reis. Baoxing stad, het dichtbijzijnste bewoonde stadje bied een aantal redelijke hotels zoals bijvoorbeeld het Mt. Jiajin Hotel.

Voor wie het reservaat te voet wilt bekijken is het leuk om te weten dat je ook in de kerk kunt overnachten. De boer die naast de kerk woont en deze ook onderhoudt, zal u dan opvangen en hij vertelde ons dat hij regelmatig in het gebied uitwerpselen van reuzenpanda's vindt. Vooral in het najaar en in de herfst struimen de panda's door het gebied, zo vertelde hij ons.

In het Fengtongzhai natuurreservaat leven naar schatting ongeveer 140 a 150 wilde reuzenpanda's en een paar reuzenpanda's uit het reservaat zijn, vooral in de beginjaren dat de reuzenpanda bekend werd in het westen, kado gedaan aan landen waar China haar relatie mee wilden verbeteren.

Binnen het reservaat bevinden zich ook enkele kleinere reuzenpanda opvangcentra zoals het bekendere Guobayan conservation center for Giant Panda, die de lokale reuzenpanda's helpen wanneer en waar nodig. Sinds de opzet hiervan in de jaren 80 heeft het centrum al meer dan 100 panda's opgevangen en geholpen.